Kroger и Albertsons се надяват да се слеят, но първо трябва да се изправят пред съда срещу скептичното американско правителство

Най-голямото препоръчано обединение на хранителни магазини в историята на Съединени американски щати отива в съда.

От едната страна са веригите супермаркети Kroger и Albertsons, които споделят, че плануваното им обединение ще им помогне да се конкурират с съперници като Costco. От другата страна са антитръстовите регулатори от Федералната комерсиална комисия, които споделят, че сливането ще отстрани конкуренцията и ще увеличи цените на питателните артикули във време на към този момент висока инфлация на цените на храните.

От понеделник арбитър от федерален областен съд в Портланд, Орегон, ще прегледа двете страни и ще реши дали да почете настояването на FTC за предварителна възбрана. Забрана би забавила сливането, до момента в който FTC води вътрешно дело против договорката пред арбитър по административно право.

Kroger, основан в Синсинати, Охайо, ръководи 2800 магазина в 35 щата, в това число марки като Ralphs, Smith's и Harris Teeter. Albertsons, основана в Бойзи, Айдахо, ръководи 2273 магазина в 34 щата, в това число марки като Safeway, Jewel Osco и Shaw’s. Заедно в фирмите работят към 710 000 души.

Ето какво би трябвало да знаете преди чуването, което се чака да продължи до 13 септември.

Защо Kroger и Albertsons желаят да се слеят?

Kroger и Albertsons – две от най-големите вериги за хранителни артикули в Съединени американски щати – оповестиха през октомври 2022 година, че възнамеряват да се слеят. Компаниите споделят, че договорката за 24,6 милиарда $ ще задържи цените, като им даде повече въздействие с доставчиците и им разреши да комбинират марките на своите магазини. Те споделят, че сливането също би им помогнало да се конкурират с огромни съперници като Walmart, който в този момент управлява към 22% от продажбите на хранителни артикули в Съединени американски щати. Взети дружно, Kroger и Albertsons биха направлявали към 13%.

Защо FTC желае да блокира сливането?

Антитръстовите регулатори споделят, че препоръчаното обединение ще отстрани конкуренцията, което ще докара до по-високи цени, по-лошо качество и по-ниски заплати и придобивки за служащите. През февруари Федералната комерсиална комисия подаде тъжба за блокиране на сливането пред административен арбитър във Федералната комерсиална комисия. В същото време Федералната комерсиална комисия заведе дело във федералния съд в Орегон с искане за предварителна възбрана. Главните прокурори на Аризона, Калифорния, окръг Колумбия, Илинойс, Мериленд, Невада, Ню Мексико, Орегон и Уайоминг се причислиха към федералния иск.

Ще затворят ли Kroger и Albertsons някои магазини, в случай че се слеят?

Те споделят не. Ако сливането бъде утвърдено, Kroger и Albertsons са се съгласили да продадат 579 магазина тук-там, където техните магазини се припокриват. Купувачът ще бъде C&S Wholesale Grocers, основан в Ню Хемпшир снабдител на самостоятелни супермаркети, който също има марките магазини Grand Union и Piggly Wiggly. Kroger и Albertsons в началото възнамеряваха да продадат 413 магазина, само че FTC сподели, че този проект не би разрешил на C&S да бъде мощен съперник. Kroger и Albertsons се съгласиха да продадат спомагателни магазини през април. Вашингтон има най-вече магазини, които биха били продадени, със 124, следван от Колорадо с 91 и Калифорния с 63.

Какво се случва, в случай че съдията от Орегон издаде предварителна възбрана?

Ако предварителната възбрана бъде утвърдена, Kroger и Albertsons евентуално ще апелират пред по-висш съд, сподели Майк Кийли, сътрудник и антитръстов ръководител в Axinn, Veltrop & Harkrider, адвокатска адвокатска фирма във Вашингтон. След това делото може да премине през личната правосъдна система на FTC, само че защото това може да отнеме година или повече, фирмите постоянно се отхвърлят от договорка, преди да преминат през процеса, сподели Кийли. Kroger съди FTC този месец, потвърждавайки, че вътрешното произвеждане на организацията е противоконституционно и декларира, че желае заслугите на сливането да бъдат решени във федералния съд. В това дело, заведено в Охайо, Крогер цитира скорошно решение на Върховния съд, което лимитира пълномощията на Комисията по скъпите бумаги и тържищата да преглежда някои цивилен тъжби за измами в организацията, вместо в съда.

Какво ще се случи, в случай че съдията от Орегон се съгласи с Kroger and Albertsons?

FTC евентуално ще апелира решението, само че Кийли сподели, че рядко се случва апелативен съд да анулира решението на по-нисък съд за обединение, тъй че FTC може да реши да се откаже от предизвикването. Случаят към момента може да премине през административния развой на FTC. Не е ясно какво въздействие могат да имат президентските избори върху случая. Администрацията на Байдън беше изключително нападателна в оспорването на сливания, които смяташе за антиконкурентни, само че депутати от двете партии показаха песимизъм по отношение на сливането в чуване през 2022 година

Ако федералният съд разреши сливането да продължи, може ли щатските съдилища да го предотвратят?

Колорадо и Вашингтон поотделно заведоха дело за блокиране на сливането в щатските съдилища. Това е необикновена ситуация; нормално щатите са съищци във федерален правосъден развой. Но и двете страни считат, че са заложени доста. Колорадо има повече от 200 магазина на Kroger и Albertsons, до момента в който Вашингтон има повече от 300. Кийли сподели, че и двата щата могат да изискат свои лични разпоредби от друг съд, в случай че FTC загуби, само че би било изненадващо различен съд да блокира сливането, в случай че Kroger и Albertsons са сполучливи във федералното дело.